우리가 살다 보면 어떤 사람들은 행복한 모습으로, 다른 사람들은 불행하다며 신세를 한탄하며 열변을 쏟아 낸다. 우리 지역 최대 현안 이슈인 고교 통폐합이 그렇다. 경남교육청과 하동군은 하동고와 하동여고의 통폐합을 절실히 원하고 있는 반면 육영재단인 하동여고는 통폐합에 반대하는 입장이다. 고교의 통폐합은 지난 20여 년 간 진행되어 왔고 수차례 통합 논의를 해 왔지만 때는 지금이라며 고교 통폐합에 후퇴가 없는 전진으로 일관하면서 끝맺음이 코앞에 성큼 다가왔다. 최초 통폐합 과정에서는 고교 통합이라는 간절함이 그다지 크지 않았을 것이다. 이후 세월이 흐르면서 지역 인구소멸이란 큰 위기에 봉착하면서 고교 통폐합이 다시 도마 위로 올랐다. 이에 발맞추어 민선 8기 하승철 군수는 취임과 동시에 고교 통합을 공약으로 제시할 정도로 고교 통폐합의 간절함은 매우 컸다. 하 군수의 간절함에 경남교육청도 힘을 보탰다. 함께 하동고와 하동여고의 고교 통폐합에 힘을 모으기로 확약을 하면서 고교 통폐합 추진은 빠르게 진행이 되었다. 개인적인 이기심은 버리고 오로지 하동고와 하동여고의 통폐합만이 지역의 인구소멸 위기를 극복할 수 있다는 것이다. 지역 소멸위기 극복과 더불어 명문 고교로 발돋움을 하면서 타 지역 이탈을 방지하면서 타 지역 학생들의 유입도 가능할 정도의 명문고를 육성해 나가겠다는 의지를 피력했다.
그런데 부작용이 생겼다. 육영재단 측과 일부 학부모들은 고교 통폐합에 대한 미래의 역사에 대해 확실함 부족으로 이를 설득하기에는 많은 어려움이 예상됐다. 어떤 사안이든 끝이 있는 법이다. 최근에 고교 통폐합을 위해 경남교육청이 초·중학교 학부모와 하동고와 하동여고 학부모를 대상으로 찬반 설문조사를 벌였다. 설문조사 결과 통합을 위한 63% 이상의 찬성을 얻었다. 노력하는 자에게는 언제나 그 보답이 있다는 말이 있듯이 다소 빗나간 고교 통폐합이 어느 순간인지 모르게 부정에서 긍정으로 돌아서기 시작했다. 아마도 이 모든 것이 노력의 결과가 아닌 가 필자는 조심스럽게 이야기를 하고 싶다. 역사를 재평가한다는 것은 다양한 사회적 논의를 만들어낸다는 긍정적 효과도 있다. 반면, 민주주의 보다 반 민주주의가 목소리를 높이고 있다면 역사를 뒤바꿔 놓을 수 도 있기 때문에 조심스럽게 일처리를 해 나가는 것 또한 별 무리는 없다는 생각이다. 이미 군민 학부모들의 의견이 통폐합을 해야 한다는 주장이 나온 만큼 민주주의에 따라서 문제를 해결하면 큰 문제는 없다. 역사의 재평가는 어느 관점에서 보느냐에 따라 달라질 수 도 있지만 무엇보다 군민들이 평가를 했다면 그 결과는 받아 들여야 한다. 역사를 평가해야 할 주체가 바로 군민이기 때문이다.
