귀농·귀촌인 지원 정책 대상과 자격조건 완화해야
현 정책 알리는 것도 중요
귀농·귀촌인이 증가 추세를 보이고 있는 가운데 귀농·귀촌인 모임과 더불어 교육과 홍보를 강화해야 한다는 주장이 나왔다.
지난 12일 군청 대회의실에서 귀농·귀촌인 원탁토론회가 열렸다.
이는 내년도 귀농·귀촌 정책 개발에 반영하기 위해 마련됐다.
1~3부로 나눠 진행된 이날 토론회는 하동군 귀농귀촌지원센터가 주관한 가운데 귀농·귀촌인 60여명이 참석했고 “살아보니 어때요?”로 10명 내외로 한 모둠을 구성해 분임토론과 전체 토론 순으로 발표를 가졌다.
토론회 참석자들은 “귀농·귀촌인 모임이 필요하다”고 강조하면서 “동호회나 읍면별 모임을 만들어 고립감도 떨쳐내고 각종 정보도 공유하며 정착의 어려움을 이겨 나가자”고 했다.
또 “귀농·귀촌 관련 교육과 홍보가 필요하다”고 지적하면서 “다양한 작목별 농업교육을 실시하고 면단위 귀농·귀촌정책 설명회 개최나 신규 농업인 현장실습 확대, 귀촌인 맞춤교육, 원주민에게 귀농·귀촌인을 알리는 교육 등이 필요하다”고 제언했다.
이와 함께 이들은 “농·축협과의 협의를 통해 지역 농산물 진열 판매와 판매망 확대, 그리고 마을 사람 우선채용이 필요하다”면서 “귀농·귀촌인 지원 정책의 대상과 자격조건을 완화해야 할 필요가 있다”는 의견도 제시했다.
이 외에도 “순수 귀농·귀촌 사업은 규모와 범위가 작아 실효성이 낮다”고 주장하면서 “귀농인이 매년 150명에 달하고 있는데 반해 신규 농업인 현장 실습교육 예산은 15명에 불과하다”며 귀농·귀촌 관련 예산 확대를 요청했다.
이어서 토론회에 참석한 백 모(악양면) 씨는 “이런 토론이 자주 있으면 좋겠다면서 귀농·귀촌 정책의 구체적인 정보 공유와 설명이 꼭 필요하다”고 전하면서 “직불금 제도나 면세유 사용처, 유기질비료 지원과 같은 기본적인 것도 잘 모르는 귀농인도 많다며 새로운 정책개발도 중요하지만 있는 정책을 잘 알리는 것도 중요하다”고 정보공유를 강조했다.
특히 이날 원탁토론회에서 나온 다양한 정책들은 오는 2025년 정책에 적극 반영하기 위해 귀농귀촌운영위원회에서 제안된 내용을 보강하고, 하동군 정책자문단의 검토를 거쳐 8월 중 구체적인 정책을 마련한다는 계획이다.
왕규식 센터장은 “2020년부터 1000 명 이상이 하동으로 귀농·귀촌하고 있다”면서 “지난해에는 하동 인구의 4%가 넘는 1652명이 들어왔고 이들에게는 꼭 필요한 정책은 이들이 가장 잘 알고 있다는 판단에서 귀농·귀촌인의 목소리를 정책에 담고자 원탁토론회를 준비했다”고 말했다.
군 관계자는 “지역소멸을 걱정하던 군은 귀농·귀촌인 유입 확대로 새로운 활력을 불어 넣고 있고 농경사회에서 귀농·귀촌인 사회로 탈바꿈을 시도하고 있다”면서 “이 같은 변화를 정책으로 담아내고 있는 가운데 귀농·귀촌인이 직접 참여하여 만들어 가는 귀농·귀촌 정책이 그 변화의 모습이며 앞으로 군민의 참여폭을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다. 강정배 기자 kjb3454@hanmail.net